Simba ist der Sohn von Mufasa, welcher Herrscher über das geweihte Land ist. Er ist gütig, schlau und weise und wird von allen geachtet und geliebt - außer von seinem Bruder Scar, denn dieser sähe sich gern selbst auf dem Thron. Mit einem tödlichen Plan schafft er es, Mufasa um sein Leben zu bringen. Einer Herrschaft über Mufasa Reich scheint nun nichts mehr im Wege zu stehen - wäre da nicht Simba, dieser kleine aufmüpfige Löwe. Doch Scar weiß sich zu helfen: Er redet Simba ein, am Tod seines Vaters Schuld zu tragen. Von Schuldgefühlen geplagt, flüchtet Simba in den Dschungel, wo er auf das Erdmännchen Timon und das Warzenschwein Pumbaa trifft. Deren Lebensphilosophie "Hakuna Matata" wird auch zu Simbas Lebensgefühl: "Mach dir keine Sorgen!" Doch eines Tages, als Simba bereits ein ausgewachsener Löwe geworden ist, trifft er im Dschungel auf seine alte Freundin Nala. Diese erzählt ihm von dem Elend, das Simbas Onkel Scar über das geweihte Land gebracht hat. Simba verliebt sich in Nala und lässt sich dazu überreden, zurückzukehren und seinen Vater zu rächen.